Joe Cole como sustituto de Benayoun

La llegada de Roy Hodgson al banquillo de Anfield ya está teniendo sus consecuencias. El ya ex entrenador del Fulham ha sido el elegido para comandar uno de los barcos más históricos en el mundo del fútbol y como era previsible, quiere una serie de refuerzos para volver a colocar al bando Red donde le corresponde. Aunque todavía no se sabe si las dos estrellas del Liverpool, Gerrard y Torres, seguirán vistiendo la elástica Red, Hodgson tiene claro que hay posiciones que necesitan ser reforzadas, como la de lateral izquierdo o la que ha dejado ligeramente huérfana la salida de Yossi Benayoun. El centrocampista de Israel ha fichado por el Chelsea y podría ser Joe Cole, quien tomando el camino opuesto, el que acabe jugando para el Liverpool la próxima temporada.

Después de una temporada para olvidar en Anfield, que ha acabado con Rafa Benítez y con la paciencia de muchos aficionados, la persona elegida para sacar ese histórico barco a flote es Roy Hodgson. Una de las tareas más importante que tiene el técnico londinense es evitar la salida de jugadores como Gerrard o Fernando Torres, ya que la de Benayoun y Fabio Aurelio se han hecho efectivas. Debido a esas salidas, Hodgson ya piensa en refuerzos, siendo Maynor Figueroa, jugador del Wigan, el que podría ocupar la banda izquierda. El jugador hondureño, rival de España en la fase de grupos, conoce a la perfección el juego de la Premier League y sabe que puede ser el momento de dar el salto a un grande del fútbol inglés. A pesar de que el Sunderland también ha preguntado por él, el Liverpool podría ser una mejor opción para Figueroa, ya que por lo menos disputaría competición europea, además de formar parte de un nuevo proyecto que tiene muy buena pinta.

Otro de los temas que anda caliente en Anfield es la posibilidad de hacerse con los servicios de Joe Cole. Aquí ya no hay que seducir a ningún club, algo que siempre trae dolores de cabeza. El Chelsea no ha renovado al internacional inglés y por ello el equipo que mejor condiciones le ofrezca se hará con sus servicios. El Liverpool debe luchar con más clubes, como el Tottenham, Arsenal o incluso el Manchester United, aunque la idea que tiene el jugador de seguir viviendo en Londres podría complicar su fichaje y hacer que el Liverpool tenga que buscar otro sustituto a Benayoun, algo que no debería ser muy complicado con la apuesta por el Mundial 2010 como el escaparate perfecto para valorar a los jugadores.

El Liverpool golea pensando en la Europa League

Los Reds de Benítez no hicieron mucho en el Calderón por allanar su camino de cara a la final de la Europa League en Hamburgo pero durante el fin de semana cambiaron de disfraz y golearon al Burnley, mandándole directamente a la segunda división inglesa. Dos goles de Gerrard, uno de Maxi y otro de Babel en el último minuto reglamentario hacen que el Liverpool afronte el partido de vuelta frente a los rojiblancos con las pilas cargadas, además de continuar en su afán por llegar a una cuarta plaza que se antoja difícil.

El Burnley necesitaba una victoria para mantener las esperanzas de la salvación. El técnico de los Clarets sabía que la visita de un Liverpool dolido por lo ocurrido en el Calderón no era la mejor forma de buscar la permanencia y menos si Steven Gerrard quería, como sucedió, dar ánimos a su afición pensando en el partido frente al Atlético de Madrid. El capitán de los Reds solo necesito siete minutos de la segunda parte para dejar casi sentenciado el partido. Los dos goles fueron muy parecidos, ambos con disparo desde la frontal, pero el segundo fue el que mejor mostró el sello del ‘8’ del Liverpool. Gerrard no está firmando una buena temporada, lo mismo que le ocurre a todo el conjunto, aunque maquillarla con la final de Hamburgo y acabar la temporada en puestos europeos sería lo mejor que pueden hacer.

A falta de un cuarto de hora para el final, Maxi Rodríguez, cada vez en mejor forma de cara a la apuesta por el Mundial de fútbol, marcó su primer gol con el Liverpool y sobre el tiempo reglamentario Ryan Babel hizo el cuarto. Duro correctivo que se llevó un Burnley que tendrá que luchar el año que viene en campos de segunda para tratar volver a la máxima categoría inglesa. El Liverpool es todavía séptimo de la tabla y parece difícil que ha falta de dos jornadas para el final pueda escalar hasta la cuarta posición. El Tottenham es el equipo que actualmente ocupa el último asiento para estar en la previa de la máxima competición europea y tiene un partido menos que sus seguidores por lo que a priori lo tiene bastante fácil para estar en Champions League el año que viene.

El Chelsea da esperanzas al United

Al igual que podría ocurrir en la liga española, la liga inglesa no parece querer dar un ganador hasta la última jornada. Tras el tropiezo del United la pasada jornada frente al Blackburn Rovers, todo parecía ‘coser y cantar’ para el Chelsea, quien tenía mucho a su favor para acabar con la hegemonía del Manchester United en Inglaterra. Pero el United supo hacerse con el derby frente al City, con un gol en el descuento de Scholes, y ver como el Cheslea tropezaba poco después en White Hart Lane frente al Tottenham, lo que les deja solo un punto por encima de los de Ferguson. A falta de 3 jornadas en el campeonato inglés, todavía es difícil adivinar quién se llevará el título liguero, e incluso saber que cuarto equipo luchará por estar en la Champions League el año que viene.

Si por la mañana se jugaba en Manchester el derby entre United y City, un poco más tarde se iba a jugar en la capital inglesa otro derby, igual de decisivo, entre Tottenham y Chelsea. Los cuatro equipos tenía intereses puestos en el los encuentros, ya que los Red Devils se juegan la liga con los Blues y los Spurs se juegan la cuarta plaza con los Citizens, cosas del fútbol inglés. El Chelsea llegaba presionado a la cita, ya que el United había ganado en el descuento al City. Por su parte, el Tottenham salía con la idea de dar un golpe a la tabla y robarle la cuarta plaza a los de Roberto Mancini.

Finalmente fue el Tottenham el que dio una alegría a sus aficionados venciendo al Chelsea en un partido en el que hay que destacar las buenas actuaciones de los dos parteros, Gomes y Petr Cech. El marcador lo abrió Jermain Defoe de penalti tras una clara mano de Terry. Antes del descanso los de Harry Redknapp aumentaron la diferencia en el luminoso con un gran gol del galés Gareth Bale, quien personalmente creo que está haciendo una temporada increíble, una lástima que Gales no acuda al Mundial de fútbol. En los últimos minutos de partido Lampard maquilló el resultado, después de que Pavlyuchenco hubiera fallado un par de ocasiones más que claras.

El Tottenham se colca cuarto y el Chelsea ve como se le acerca el United, equipo que no va a tirar la toalla para hacerse con su cuarto título liguero consecutivo, una apuesta de Sir Alex Ferguson que todavía se mantiene viva, aunque la eliminación de la Champions League fue un duro palo para la familia Red Devil.

El Liverpool también se deja dos puntos en Birmingham

Enlazo este post con el anterior, ya que tanto Arsenal como Liverpool se dejaron dos puntos en la casa del equipo revelación de la Premier League, el Birmingham City. Los Blues de Birmingham han ascendido este año a la máxima categoría inglesa y se colocan, tras el empate de ayer frente a los Reds, en una cómoda novena posición que les asegura seguir en la máxima categoría la temporada que viene, algo de lo que no pueden presumir Burnley y Wolverhampton por el momento. Steven Gerrard se reencontró con el gol, pero no fue suficiente para darle la victoria a los de Benítez.

El capitán del Liverpool no está, ni mucho menos, al nivel del año pasado. Esto es seguro una de los motivos del mal año de los Reds y parece increíble que Gerrard, con la apuesta por el Mundial a la vuelta de la esquina, no esté demostrando que es uno de los mejores jugadores del mundo. La primera parte no ofreció gol alguno, aunque el Liverpool tuvo varias ocasiones para romper el empate a cero en St. Andrews. Ya en el segundo periodo, Gerrard no tardó mucho en adelantar a los Reds con un centro-chut desde la banda que no atrapó Joe Hart. Parecía que el ‘Pool’ había abierto la lata, pero el Birmingham empató tan solo 9 minutos después gracias a un gol de Liam Ridgewell.

La polémica llegó en el minuto 65, cuando Torres fue sustituido por David N’gog ante el asombro de afición y jugadores. Benítez pensaba en la Europa League, pero los aficionados todavía tienen esperanzas de llegar a puestos Champions League. Además, N’gog tuvo alguna ocasión de decantar el partido de nuevo para el bando red pero la falló. El empate deja al Liverpool a 4 puntos de la cuarta plaza y con un partido más que Manchester City y Tottenham, ¿se habrán acabado las opciones de los Reds de acabar entre los cuatro primeros?. No lo sabremos hasta las próximas jornadas, pero lo que deben hacer los de Benítez es centrarse en la Europa League, donde deberán remontar la derrota sufrida en Lisboa frente al Benfica.

El Leeds United lo vuelve a hacer

El Leeds United, aquel mítico equipo inglés que recuerda con orgullo su época dorada en la máxima categoría y también en Europa, ahora vuelve a sonar en Inglaterra gracias a sus hazañas en la FA Cup. Tras eliminar de la competición más antigua de fútbol al Manchester United, este fin de semana consiguió empatar en la casa del Tottenham, forzando así el ‘replay’ en Elland Road. Actualmente disputa la tercera división inglesa en la cual va líder, pero el técnico Simon Grayson confía en que la apuesta por la FA Cup de esta temporada levante los ánimos de una afición que sueña con la Premier League.

Todavía le queda mucho camino por andar al Leeds United para codearse en liga con los mejores de Inglaterra pero la FA Cup le está permitiendo demostrar que no se ha apagado la llama que le sitúa como un histórico equipo inglés. Este fin de semana, los chavales de Simon Grayson visitaban White Hart Lane para enfrentarse a un Tottenham que este año está firmando un gran temporada. En estos momentos ocupan puestos de Champions League, aunque todavía queda mucha temporada por delante donde los Spurs deberán ser muy regulares.

El encuentro en la capital inglesa tuvo de nuevo un héroe, Jermaine Beckford, jugador que ya eliminó con su gol al United. El Tottenham consiguió ponerse por delante en el marcador en dos ocasiones, pero siempre aparecía Beckford para igualar las cosas y mantener al Leeds en la competición. Fue Peter Crouch, jugador que estará en el Mundial 2010, el que abrió el marcador antes del descanso, pero Beckford consiguió el empate a la vuelta de vestuarios. A falta de 15 minutos para el final, Roman Pavlyuchenko volvió a poner por delante a los de la capital, celebrando los aficionados de White Hart Lane el pase a la siguiente ronda, pero de nuevo apareció Beckford para forzar desde los once metros el ‘replay’.

Se espera una vuelta apasionante en Elland Road donde la afición del Leeds United seguro que se lo pone difícil al Tottenham. El ganador de esta ronda se tendrá que enfrentar al Bolton, equipo que eliminó al Sheffield United.