¿Hay esperanzas para el United?

Aunque todavía no ha cavado la liga inglesa y el Manchester United no ha dicho matemáticamente adiós a las opciones de hacerse con el título (solo está un punto por debajo del Chelsea), se ve muy difícil que los Blues tropiecen en casa frente al Wigan de Roberto Martínez. El técnico español podría ser, en su primer año en la máxima categoría inglesa, el gran juez que decida la apuesta por la Premier League. Aunque el Wigan no es favorito, quiero recordar que los Latics de Martínez vencieron en la primera vuelta 3-1 al Chelsea. Pero, a pesar de que una pequeña parte de la estadística pueda compaña al Wigan, parece segura la victoria del equipo de Ancelotti, lo que dejaría sin cuarto título consecutivo de liga al Manchester United.

El Stamford Bridge ya preparan los barriles de cerveza para celebrar el título liguero. Posiblemente haya muchos ya que den al Chelsea campeón de la temporada 2009/2010, pero todavía queda un encuentro y todo es posible. Roberto Martínez ya ha dejado claro en la prensa inglesa que su equipo, aunque no se juegue nada por estar ya salvados, van a darlo todo en ese partido. Además, los Latics tienen unos buenos números frente a los cuatro grandes de Inglaterra (incluiré al Liverpool entre estos cuatro a pesar de que este año no se ha ganado esa distinción), habiendo vencido a Chelsea, Arsenal y Liverpool en la presente campaña.

Obviamente desde Manchester, Sir Alex Ferguson el primero, esperan un milagro del Wigan en Stamford Bridge. El United debe ganar su partido frente al Stoke City y esperar que Roberto Martínez se proclame como unos de los protagonistas de la temporada. Los Red Devils se enfrentan al Stoke City y con Rooney ya recuperado y cogiendo forma para el Mundial de fútbol 2010, la victoria parece asegurada.

Saldremos de dudas el domingo que viene cuando, antes de las 18.00 hora inglesa, los partidos más decisivos de la Premier League hayan concluido, al igual que esta temporada tan apasionante en la que la superioridad de algunos equipos posiblemente no se ha notado tanto como en años anteriores.

El Liverpool golea pensando en la Europa League

Los Reds de Benítez no hicieron mucho en el Calderón por allanar su camino de cara a la final de la Europa League en Hamburgo pero durante el fin de semana cambiaron de disfraz y golearon al Burnley, mandándole directamente a la segunda división inglesa. Dos goles de Gerrard, uno de Maxi y otro de Babel en el último minuto reglamentario hacen que el Liverpool afronte el partido de vuelta frente a los rojiblancos con las pilas cargadas, además de continuar en su afán por llegar a una cuarta plaza que se antoja difícil.

El Burnley necesitaba una victoria para mantener las esperanzas de la salvación. El técnico de los Clarets sabía que la visita de un Liverpool dolido por lo ocurrido en el Calderón no era la mejor forma de buscar la permanencia y menos si Steven Gerrard quería, como sucedió, dar ánimos a su afición pensando en el partido frente al Atlético de Madrid. El capitán de los Reds solo necesito siete minutos de la segunda parte para dejar casi sentenciado el partido. Los dos goles fueron muy parecidos, ambos con disparo desde la frontal, pero el segundo fue el que mejor mostró el sello del ‘8’ del Liverpool. Gerrard no está firmando una buena temporada, lo mismo que le ocurre a todo el conjunto, aunque maquillarla con la final de Hamburgo y acabar la temporada en puestos europeos sería lo mejor que pueden hacer.

A falta de un cuarto de hora para el final, Maxi Rodríguez, cada vez en mejor forma de cara a la apuesta por el Mundial de fútbol, marcó su primer gol con el Liverpool y sobre el tiempo reglamentario Ryan Babel hizo el cuarto. Duro correctivo que se llevó un Burnley que tendrá que luchar el año que viene en campos de segunda para tratar volver a la máxima categoría inglesa. El Liverpool es todavía séptimo de la tabla y parece difícil que ha falta de dos jornadas para el final pueda escalar hasta la cuarta posición. El Tottenham es el equipo que actualmente ocupa el último asiento para estar en la previa de la máxima competición europea y tiene un partido menos que sus seguidores por lo que a priori lo tiene bastante fácil para estar en Champions League el año que viene.

El Chelsea da esperanzas al United

Al igual que podría ocurrir en la liga española, la liga inglesa no parece querer dar un ganador hasta la última jornada. Tras el tropiezo del United la pasada jornada frente al Blackburn Rovers, todo parecía ‘coser y cantar’ para el Chelsea, quien tenía mucho a su favor para acabar con la hegemonía del Manchester United en Inglaterra. Pero el United supo hacerse con el derby frente al City, con un gol en el descuento de Scholes, y ver como el Cheslea tropezaba poco después en White Hart Lane frente al Tottenham, lo que les deja solo un punto por encima de los de Ferguson. A falta de 3 jornadas en el campeonato inglés, todavía es difícil adivinar quién se llevará el título liguero, e incluso saber que cuarto equipo luchará por estar en la Champions League el año que viene.

Si por la mañana se jugaba en Manchester el derby entre United y City, un poco más tarde se iba a jugar en la capital inglesa otro derby, igual de decisivo, entre Tottenham y Chelsea. Los cuatro equipos tenía intereses puestos en el los encuentros, ya que los Red Devils se juegan la liga con los Blues y los Spurs se juegan la cuarta plaza con los Citizens, cosas del fútbol inglés. El Chelsea llegaba presionado a la cita, ya que el United había ganado en el descuento al City. Por su parte, el Tottenham salía con la idea de dar un golpe a la tabla y robarle la cuarta plaza a los de Roberto Mancini.

Finalmente fue el Tottenham el que dio una alegría a sus aficionados venciendo al Chelsea en un partido en el que hay que destacar las buenas actuaciones de los dos parteros, Gomes y Petr Cech. El marcador lo abrió Jermain Defoe de penalti tras una clara mano de Terry. Antes del descanso los de Harry Redknapp aumentaron la diferencia en el luminoso con un gran gol del galés Gareth Bale, quien personalmente creo que está haciendo una temporada increíble, una lástima que Gales no acuda al Mundial de fútbol. En los últimos minutos de partido Lampard maquilló el resultado, después de que Pavlyuchenco hubiera fallado un par de ocasiones más que claras.

El Tottenham se colca cuarto y el Chelsea ve como se le acerca el United, equipo que no va a tirar la toalla para hacerse con su cuarto título liguero consecutivo, una apuesta de Sir Alex Ferguson que todavía se mantiene viva, aunque la eliminación de la Champions League fue un duro palo para la familia Red Devil.

Ferdinand calienta el derby de Manchester

Rio Ferdinand es el primero que ha ayudado a la prensa a calentar el derby que se jugará el sábado entre Manchester City y Manchester United. Es uno de los partidos más esperados de la temporada en donde el City buscará ‘vendetta’ por lo sucedido en la Carling Cup. El United apeó al conjunto de Roberto Mancicni de la copa de Inglaterra en semifinales. Pero la victoria no es solo cuestión de venganza, ya que el Manchester City necesita los tres puntos para seguir afianzándose en esa cuarta plaza que le da derecho a jugar la previa de la Champions League. El central inglés ha querido cargar contra Tévez diciendo que es un jugador que se deja la piel en los partidos, pero en los entrenamientos parece que se lo toma más a la ligera.

El desgaste físico de Tévez en un partido es indudable. El internacional argentino, que seguro estará en el Mundial de Sudáfrica si las lesiones le respetan, siempre ha demostrado defender con mucho sudor la camiseta que viste. El año pasado, aunque Ferguson no le daba muchas oportunidades, cada vez que salía al terreno de juego luchaba por el United. Este año lo está haciendo por el City y ya ha marcado 22 goles en liga. El Apache será una de las amenazas para la zaga de los Red Devils y, aunque Ferdinand quiera calentar el asunto, la derrota del United en el City of Manchester podría significar ya el adiós al título liguero. Hay que esperar a ver que hace hoy el Chelsea frente al Bolton, pero si los Blues vencen y el United pierde el sábado, las cosas se pondrían muy difíciles para los de Ferguson a falta de 3 jornadas para el final.

Otra de las noticias que me gustaría destacar de la Premier League es la posible vuelta de Van Persie a los terrenos de juego. El delantero tulipán se lesionó con su selección en un amistoso y la última vez que jugó como titular esta temporada para el Arsenal fue al comienzo del mes de noviembre del año pasado. Ha pasado mucho tiempo, pero el miércoles le podríamos ver en el banquillo de los Gunners frente al Tottenham. Eso son buenas noticias para el Arsenal y también para Holanda, ya que Van Persie es seguro una de las apuestas del Mundial para el seleccionador Bert van Marwijk.

El Liverpool también se deja dos puntos en Birmingham

Enlazo este post con el anterior, ya que tanto Arsenal como Liverpool se dejaron dos puntos en la casa del equipo revelación de la Premier League, el Birmingham City. Los Blues de Birmingham han ascendido este año a la máxima categoría inglesa y se colocan, tras el empate de ayer frente a los Reds, en una cómoda novena posición que les asegura seguir en la máxima categoría la temporada que viene, algo de lo que no pueden presumir Burnley y Wolverhampton por el momento. Steven Gerrard se reencontró con el gol, pero no fue suficiente para darle la victoria a los de Benítez.

El capitán del Liverpool no está, ni mucho menos, al nivel del año pasado. Esto es seguro una de los motivos del mal año de los Reds y parece increíble que Gerrard, con la apuesta por el Mundial a la vuelta de la esquina, no esté demostrando que es uno de los mejores jugadores del mundo. La primera parte no ofreció gol alguno, aunque el Liverpool tuvo varias ocasiones para romper el empate a cero en St. Andrews. Ya en el segundo periodo, Gerrard no tardó mucho en adelantar a los Reds con un centro-chut desde la banda que no atrapó Joe Hart. Parecía que el ‘Pool’ había abierto la lata, pero el Birmingham empató tan solo 9 minutos después gracias a un gol de Liam Ridgewell.

La polémica llegó en el minuto 65, cuando Torres fue sustituido por David N’gog ante el asombro de afición y jugadores. Benítez pensaba en la Europa League, pero los aficionados todavía tienen esperanzas de llegar a puestos Champions League. Además, N’gog tuvo alguna ocasión de decantar el partido de nuevo para el bando red pero la falló. El empate deja al Liverpool a 4 puntos de la cuarta plaza y con un partido más que Manchester City y Tottenham, ¿se habrán acabado las opciones de los Reds de acabar entre los cuatro primeros?. No lo sabremos hasta las próximas jornadas, pero lo que deben hacer los de Benítez es centrarse en la Europa League, donde deberán remontar la derrota sufrida en Lisboa frente al Benfica.

El Arsenal se deja dos puntos en Birmingham

Una vez más, el Arsenal sigue demostrando que a pesar de estar en lo más alto de la tabla, le cuesta seguir a Chelsea y Manchester United en la lucha por el título. Los Gunners de Wenger se dejaron dos puntos en St. Andrews, donde empataron a uno frente a un Birmingham City que es, sin duda, el equipo revelación de la temporada. Los goles no llegaron hasta los últimos minutos y las alarmas saltaron justo antes del descanso cuando Cesc Fábregas tuvo que ser atendido en la banda. El español pudo continuar durante todo el partido y posiblemente se enfrente al Barcelona el miércoles.

El español está pasando revisión médica para saber si podrá estar frente al Barcelona en la Champions League. Cesc es el motor del Arsenal y una de las apuestas por el Mundial de Sudáfrica de España, por lo que Wenger perdería a un jugador clave si este no puede estar el miércoles. Para el centrocampista parece que lo más importante es ganar la Premier, pero los dos puntos que perdonaron en St. Andrews pueden condicionar la lucha por el título. No hubo muchas ocasiones y fue Nasri el que tuvo que salir desde la barrera para cambiar la trayectoria del partido con un gol en el minuto 81.

Cuando parecía que lo Gunners iban a sumar tres puntos que les mantendrían en la lucha con Chelsea y Manchester United, los cuales vencieron en sus respectivas citas, el veterano jugador de los Blues, Kevin Phillips, batió a un Manuel Almunia que algo más pudo hacer por evitar el gol. No tenía tiempo para reaccionar el equipo de Arsene Wenger y se volvió a Londres con un punto que supo a bastante poco.

Sin tiempo para lamentarse, el Arsenal tendrá que preparar uno de los partidos más importantes y difíciles de la temporada. Reciben al actual campeón del Champions League en un Emirates que se vestirá de gala para la ocasión.