Joe Cole como sustituto de Benayoun

La llegada de Roy Hodgson al banquillo de Anfield ya está teniendo sus consecuencias. El ya ex entrenador del Fulham ha sido el elegido para comandar uno de los barcos más históricos en el mundo del fútbol y como era previsible, quiere una serie de refuerzos para volver a colocar al bando Red donde le corresponde. Aunque todavía no se sabe si las dos estrellas del Liverpool, Gerrard y Torres, seguirán vistiendo la elástica Red, Hodgson tiene claro que hay posiciones que necesitan ser reforzadas, como la de lateral izquierdo o la que ha dejado ligeramente huérfana la salida de Yossi Benayoun. El centrocampista de Israel ha fichado por el Chelsea y podría ser Joe Cole, quien tomando el camino opuesto, el que acabe jugando para el Liverpool la próxima temporada.

Después de una temporada para olvidar en Anfield, que ha acabado con Rafa Benítez y con la paciencia de muchos aficionados, la persona elegida para sacar ese histórico barco a flote es Roy Hodgson. Una de las tareas más importante que tiene el técnico londinense es evitar la salida de jugadores como Gerrard o Fernando Torres, ya que la de Benayoun y Fabio Aurelio se han hecho efectivas. Debido a esas salidas, Hodgson ya piensa en refuerzos, siendo Maynor Figueroa, jugador del Wigan, el que podría ocupar la banda izquierda. El jugador hondureño, rival de España en la fase de grupos, conoce a la perfección el juego de la Premier League y sabe que puede ser el momento de dar el salto a un grande del fútbol inglés. A pesar de que el Sunderland también ha preguntado por él, el Liverpool podría ser una mejor opción para Figueroa, ya que por lo menos disputaría competición europea, además de formar parte de un nuevo proyecto que tiene muy buena pinta.

Otro de los temas que anda caliente en Anfield es la posibilidad de hacerse con los servicios de Joe Cole. Aquí ya no hay que seducir a ningún club, algo que siempre trae dolores de cabeza. El Chelsea no ha renovado al internacional inglés y por ello el equipo que mejor condiciones le ofrezca se hará con sus servicios. El Liverpool debe luchar con más clubes, como el Tottenham, Arsenal o incluso el Manchester United, aunque la idea que tiene el jugador de seguir viviendo en Londres podría complicar su fichaje y hacer que el Liverpool tenga que buscar otro sustituto a Benayoun, algo que no debería ser muy complicado con la apuesta por el Mundial 2010 como el escaparate perfecto para valorar a los jugadores.

Los ex madridistas meten a la ‘oranje’ en cuartos

Robben y Sneijder fueron los protagonistas del pase a cuartos que ayer firmó Holanda frente a Eslovaquia, selección que consiguió, meritoriamente, llegar hasta la fase eliminatoria. El jugador del Bayern de Múnich salió de titular y demostró que, a pesar de no estar el 100%, su calidad es determinante sobre el terreno de juego. Sneijder marcó el segundo poco antes del final, salvando a Holanda de la prórroga, ya que los eslovacos marcaron de penalti en el último segundo del partido. Holanda estará en la apuesta por los cuartos, donde se enfrentará a Brasil, mientras que Eslovaquia dice adiós a su aventura sudafricana con la cabeza bien alta.

Holanda es una de esas selecciones que no ha tenido mayores problemas en la fase de grupos. Tiene un equipo bastante completo, con jugadores de grandísima calidad como Robben y Sneijder, dos ex madridistas que están firmando una temporada espectacular (me pregunto si la directiva del Real Madrid será consciente de ello). Por su parte, Eslovaquia cuenta con un gran grupo, pero jugadores como Marek Hamsik han tenido una actuación bastante discreta y eso ha pasado factura a los de Vladimir Weiss, seleccionador que cuenta con una perla que lleva sus propios genes.

La Naranja Mecánica supo llevar el peso del partido en los primeros minutos, lo que se tradujo en un gol, o una genialidad, de Arjen Robben. Con una jugada que tanto él como el argentino Messi hacen a la perfección, Robben marcó el primero del encuentro. Tras el tanto, Holanda dispuso de más ocasiones pero el marcador permaneció igual hasta el descanso. Tras la pausa, Eslovaquia salió a portadas, sabiendo que empataban o se acabaría ese sueño que comenzó el 15 de junio frente a Nueva Zelanda, pero prácticamente no pusieron en peligro la meta de Stekelenburg. Fue Holanda la que aprovechó un saque de falta para sorprender a la zaga eslovaca y sentenciar el partido, obra de Sneijder a pase de Kuyt.

Holanda estuvo demasiado relajada durante casi todo el partido y de hecho, si no llega a ser por el gol de Sneijder, Eslovaquia habría conseguido forzar la prórroga. El meta holandés derribó a Jakubko y Vittek materializó la pena máxima prácticamente sobre la bocina. Aunque mucha gente no le dé importancia a este gol y lo vea como un pequeño premio para Eslovaquia por su gran Mundial, el primero que juegan bajo el nombre de Eslovaquia, si Sneijder no hubiera marcado el segundo poco antes, el pase a cuartos se hubiera resuelto en la prórroga o en penaltis.

En Nueva Zelanda juegan al fútbol

Para aquel que tuviera alguna duda y creyera que en Nueva Zelanda el fútbol solo se ve por la televisión, los Kiwis han empatado frente a la actual campeona del mundo. El combinado neozelandés se adelantó en el marcador ‘contra todo pronóstico’, en mi opinión las tres palabras más repetidas hasta el momento en este Mundial de Sudáfrica, y, aunque no supo aguantar la ventaja, si que supo defender un empate que la deja con opciones de estar en los octavos de final del mayor evento del fútbol. Había escuchado antes del partido que solo un 5,5% de la población de Nueva Zelanda había jugado alguna vez al fútbol, estoy convencido de que ahora habrá más aficionados a este gran deporte en este país de Oceanía.

Italia comenzó tropezando en su andadura sudafricana. En el primer partido empataron frente a Paraguay, una selección que ha demostrado tener un buen grupo y posibilidades para dar la sorpresa si, como siempre se dice en estas competiciones, la suerte también la acompaña hasta el final. La Albirroja tiene jugadores muy potentes en ataque y ha quedado demostrado frente a Eslovaquia, combinado al que han derrotado con bastante comodidad. Pero la gran sorpresa de este grupo podría ser Nueva Zelanda. Los All Whites o Kiwis, como prefieran llamarlos, han sacado petróleo frente a la siempre complicada Italia. La Azzurra no ha hecho un buen papel hasta el momento, algo que se podía adivinar mirando el grupo con el que aterrizaba en Sudáfrica, pero como acabo de indicar, siempre es una selección correosa que sabe, por experiencia, todo tipo de artimañas para seguir viva en un campeonato de este tipo.

En estos momentos y después de haberse jugado la segunda jornada del Grupo F, Paraguay es la que mejor lo tiene para certificar su pase a octavos. Los paraguayos solo necesitan un empate frente a Nueva Zelanda para confirmar que estarán en la fase eliminatoria, mientras que los italianos podrían pasar a la siguiente ronda sacando tres empates en la fase de grupos, algo que sorprende bastante, pero presiento que si así ocurriera, Italia tiene mucha posibilidades de ser campeona del mundo.

Empate entre Paraguay y la actual campeona

En el primer partido del Grupo F, Italia y Paraguay han empatado a uno gracias a la estrategia perfectamente ejecutada por ambas escuadras, si bien en el gol conseguido por Italia, la escuadra “Azzurra”, como ya casi está siendo habitual en este Campeonato del Mundo de Sudáfrica, se encontró con la ayuda inestimable del cancerbero de Paraguay y del Valladolid, Justo Villar que, aunque no cometió una cantada tan evidente como las protagonizadas por Green o por Chaouchi, las consecuencias han sido las mismas. Su equipo ha encajado un gol que ha supuesto el empate de Italia, y que a la postre, ha sido el resultado definitivo.

Italia comenzó el partido con buen ritmo, trenzando buenas jugadas y con ocasiones de hacer gol, pero muy pronto se desinflaron y entraron en el juego ramplón al que nos tienen acostumbrados, que sólo ofrece lucha y pelea, del que únicamente se salvaron el buen hacer de De Rossi en la organización del equipo y la movilidad, y el ímpetu demostrado por Pepe.

Enfrente, Italia se ha encontrado con un equipo que practica un futbol muy parecido al suyo, con jugadores muy aguerridos y que ofrecen lucha y pelea durante los 90’. Supieron salir vivos de las primeras envestidas de los actuales campeones del mundo, marcaron perfectamente su territorio y consiguieron adelantarse en el minuto 39 gracias a un cabezazo de Alcaraz a una falta botada por Aurelio Torres.

Por lo visto sobre el terreno de juego y por lo aportado por ambos equipos, lo justo hubiera sido que se hubieran ido al descanso con un empate, pero ya sabemos que la justicia en el fútbol es relativa y eran los paraguayos los que iban por delante.
En la reanudación, Paraguay siguió bien armada, sin descomponerse, plantando cara a Italia con sus mismas armas, hasta que en el minuto 63 llegó el regalo de Justo Villar y la justicia llegó al encuentro con el empate de Italia. A partir de este momento los dos seleccionadores realizaron algunos cambios intentando dar algo más de mordiente a sus delanteras, en un claro intento de llevarse el partido, pero ninguno de los dos equipos alcanzó el gol de la victoria.

Italia ha comenzado como siempre y por lo tanto pueden terminar como es habitual en ellos, por lo que siguen siendo candidatos a todo. La apuesta de Paraguay ha sorprendido porque nunca le ha perdido la cara al partido y ha jugado de tú a tú, aunque en los últimos minutos se ha mostrado demasiado conformista con el empate.

El City se deshace de tres jugadores

El Manchester City es ese equipo que tanto dinero está gastando para poder plantarle cara a su vecino el United, además de conseguir grandes títulos y hacerse un nombre en el fútbol europeo. Obviamente los dueños del equipo no tienen una máquina de hacer dinero (aunque sí que tienen una increíble solvencia) y por ello para gastar mucho deben reducir gastos. Según informa hoy la prensa inglesa, Benjani, Martin Petrov y Sylvinho no seguirán en el equipo la temporada que viene, algo que permite que esté verano pueda ser parecido al anterior, con varios fichajes de gran nombre para tratar de alcanzar esos puestos de Champions League que este año le han sido negados.

Martin Petrov llegó a la Premier League procedente del Atlético de Madrid. Era el año 2007 y Sven Goran Eriksson era el entrenador del Ctiy. El centrocampista búlgaro mostró su cualidades en el primer año en el fútbol inglés pero las lesiones le fueron mermando hasta y, aunque esta temporada ha estado presente en varios partidos, el club inglés cree que no debe ofrecerle un nuevo contrato. Petrov tiene 31 años por lo que una de las posibilidades es que acabe en una liga poco conocida tratando de recaudar lo máximo posible en sus últimos años de futbolista.

El delantero Benjani también llegó al conjunto de Manchester de la mano de Sven Goran Erksson. En enero de 2008 y después de una gran mitad de temporada en el Portsmouth, el City se hizo con sus servicios. Pronto mostró su olfato goleador, marcando el de la victoria frente al máximo rival, el Manchester United (era su debut con el City) y, aunque parecía que iba a ser la revolución del City of Manchester, solo tres goles en lo que restaba de campaña hicieron dudar de sus cualidades. Con la llegada de Robinho, jugador que acudirá al Mundial de Sudáfrica 2010, al conjunto Citizen sus posibilidades se fueron reduciendo, hasta ser cedido al Sunderland a principios de este mismo año, equipo en el que no ha marcado ni un gol. El delantero de Zimbabue queda libre a la espera de que algún equipo le fiche.

A sus 36 años Sylvinho tampoco seguirá en el Manchester City. Después de un año en el que solo ha disfrutado de nueve partidos como titular, el internacional brasileño está en quemando las últimas balas como jugador. Posiblemente la mejor posibilidad para el ex defensor del Barcelona sea volver a Brasil para acabar en su tierra natal una brillante carrera.

Walter Smith se niega a dejar el fútbol

Hay persona a las que si le quitas el fútbol parece que les estas quitando el corazón. Este puede ser el caso de Walter Smith, técnico del Glasgow Rangers. Smith tiene 62 años y parecía que esta temporada iba a ser la última al cargo de un equipo, pero se resiste a dejar este increíble deporte y entrenará un año más al conjunto escocés. El técnico de Lanark ha firmado por una temporada más, la que significará la última en los banquillos de un equipo y completará así 11 años dedicados al Glasgow Rangers divididos en dos etapas. Cuando acabe la temporada que viene, Smith pasará el testigo a Ally McCoist, quien es su actual asistente y una de las legendas que ha pasado por Ibrox.

Walter Simth es una de las personas más queridas en el Glasgow Rangers. Lo ha dado todo por este club como entrenador. Curiosamente el técnico escocés nunca llegó a jugar con el Rangers en su carrera como futbolista, siendo el Dundee el club en el que más partidos disputó, pero su casa será por siempre el Ibrox Stadium, donde permanecerá un año más tratando de cerrar la temporada con títulos. Concretamente le ha dado al club escocés 9 Premier League escocesas, 5 Copas de Escocia y 5 Copa de la Liga de Escocia, siendo el segundo entrenador que más éxitos ha conseguido para el Glasgow Rangers, después de Bill Struth, quien estuvo al mando del equipo entre 1920 y 1954.

Aunque la liga escocesa se debate entre dos clubes, los dos de la ciudad de Glasgow, Celtic y Rangers, demostrando que no es precisamente la más competitiva de Europa, Walter Smith se alzó con la Premier League escocesa durante todas las siete primeras temporadas que estuvo en Ibrox. Smith volvió en 2007 al banquillo del Glasgow, después de entrenar al Everton, donde no llevó ningún título a Goodison Park, y de tomar el mando de la selección escocesa. Su vuelta al Glasgow Rangers significó también la vuelta de títulos al club, consiguiendo las dos copas escocesas ese mismo año y la liga al año siguiente.

Con el combinado escocés Smith no tuvo mucha suerte. Sustituyó a Berti Vogts, actual entrenador de Azerbaiyán, y aunque estuvo cerca de meter a Escocia en la apuesta por un Mundial, una inesperada derrota frente a Belarus dejó sin opciones a los escoceses de acudir a Alemania en 2006. Sin duda Smith será recordado, cuando se retire porque todavía le queda un año de gloria en Escocia, por su paso por el Glasgow Rangers.