Torres es más Red que nunca

Fernando Torres ha sido uno de esos jugadores que ha alimentado a la prensa deportiva durante lo que llevamos de verano. No solo por el mal estado de forma con el que nos sorprendió al vestir la camiseta de la selección española, sino también por la posibilidad de que abandonara el Liverpool. Eran muchos los motivos que colocaban a Torres fuera de Anfield, entre otros la mala situación económica del club, pero a su vuelta de vacaciones ha dejado claro en la web del club inglés que está contento en Liverpool porque está en el mejor equipo del mundo, lo que demuestra sus intenciones de cara a una temporada que Inglaterra empieza dentro de dos semanas.

El Niño es considerado uno de los mejores delanteros del mundo. Muchos no lo creen así y dicen que está sobre valorado, pero si nos fijamos en la campaña pasada, Torres, y eso que las lesiones no le respetaron, era uno de los goleadores de los Reds. Su olfato goleador es indiscutible y si este año las lesiones no le persiguen, seguro que les demuestra, a todos aquellos que no le valoran lo suficiente, de lo que es capaz de hacer ante la portería rival. Además, llega con mucha rabia por lo sucedido en Sudáfrica, incentivo más que importante para que comience la Premier League con el gol entre ceja y ceja.

Dentro de la rumorología futbolística del verano, El Niño ha estado relacionado con el Manchester City y con el Chelsea, además de una posible vuelta a España. Se llegó a decir que Roman Abramovich, dueño de los Blues londinenses, viajó hasta Sudáfrica para seducir al delantero español y convencerle de que esta temporada debía apostar por el Chelsea, algo que parece no va a suceder. El City también puso bastante dinero sobre la mesa tratando de aprovechar la situación económica del Liverpool, pero la directiva de los Reds sabía que dejar salir a Torres era decepcionar a todos y cada uno de los aficionados que todos los fines de semana convierten Anfield en el mejor de los templos del deporte rey.

Ahora Torres ha hablado al incorporarse a un equipo que cuenta con nuevo entrenador, Roy Hodgson, y obviamente con un proyecto nuevo del que El Niño quiere formar parte y ser uno de los protagonistas. A su lado podrá estar Joe Cole, ex jugador del Chelsea que acababa contrato y que se ha decidido por echar una mano a Roy Hodgson en su nuevo trabajo.

Arteta se queda en la Premier League

Mikel Arteta es uno de esos jugadores que creo está poco valorado. Sin ofender a ningún aficionado Toffee, el Everton es un equipo que difícilmente le va a dar los títulos que el guipuzcoano se merece en relación a su calidad. Se ha hablado de que varios equipos en Europa le quieren, pero sobre todo podrían estar interesados en él tanto el Sevilla como el Arsenal. El conjunto Gunner estaría pensando en Arteta como sustituto de Cesc Fábregas, aunque el de Arenys de Mar tiene bastante complicado acabar en el Barcelona ya que el Arsenal no se lo está poniendo nada fácil. Por su parte, el Sevilla ha vendido al ‘multiusos’ Adriano, jugador que en muchas ocasiones se ejercía en el centro del campo, por lo que Mikel Arteta podría ser el elegido para cubrir la marcha del brasileño. Pero aunque Arteta tenga varias novias, el Everton no está dispuesto a dejarle salir sin recibir un buen dinero a cambio. El Sevilla podría estar ofreciendo unos 10 millones de euros, cantidad que creen insuficiente en la ciudad de Liverpool.

El Everton ha acabado octavo en la temporada 2009/10, por lo que no jugará competición europea este año. El no jugar competición continental es algo que siempre duele a los jugadores y más si tienes calidad y sabes que podrías tener opciones de jugar en un club grande. En mi opinión eso es lo que le ocurre al centrocampista guipuzcoano Mikel Arteta, quien dejó la Real Sociedad en 2005 para vivir una nueva experiencia en la Premier League. Primero llegó como cedido y tras dejar buenas sensaciones, fue fichado por 2 millones de libras. David Moyes confió en él como sustituto de ‘El Ogro’ Gravesen, ex jugador también del Real Madrid. Desde su llegada, ha jugado casi 175 partidos y ha sido una pieza más que clave para un Everton que continuamente lucha por meterse en puestos europeos, algo que llevaba consiguiendo en las últimas campañas pero que no ha alcanzado en la 2009/10.

Aunque el centrocampista siempre se ha mostrado contento viviendo en Inglaterra y apostando por la Premier League, su deseo de volver al fútbol español podría haber aumentado en los últimos meses, y más sabiendo que equipos como el Sevilla, el cual jugará la Champions League el año que viene, han preguntado por él. De todas formas, el club tiene la última palabra y ni la directiva ni David Moyes, quien sabe que tiene un gran jugador, quieren verle marchar. Además, el precio que le han puesto, unos 15 millones de libras, dificulta mucho su salida.

Joe Cole como sustituto de Benayoun

La llegada de Roy Hodgson al banquillo de Anfield ya está teniendo sus consecuencias. El ya ex entrenador del Fulham ha sido el elegido para comandar uno de los barcos más históricos en el mundo del fútbol y como era previsible, quiere una serie de refuerzos para volver a colocar al bando Red donde le corresponde. Aunque todavía no se sabe si las dos estrellas del Liverpool, Gerrard y Torres, seguirán vistiendo la elástica Red, Hodgson tiene claro que hay posiciones que necesitan ser reforzadas, como la de lateral izquierdo o la que ha dejado ligeramente huérfana la salida de Yossi Benayoun. El centrocampista de Israel ha fichado por el Chelsea y podría ser Joe Cole, quien tomando el camino opuesto, el que acabe jugando para el Liverpool la próxima temporada.

Después de una temporada para olvidar en Anfield, que ha acabado con Rafa Benítez y con la paciencia de muchos aficionados, la persona elegida para sacar ese histórico barco a flote es Roy Hodgson. Una de las tareas más importante que tiene el técnico londinense es evitar la salida de jugadores como Gerrard o Fernando Torres, ya que la de Benayoun y Fabio Aurelio se han hecho efectivas. Debido a esas salidas, Hodgson ya piensa en refuerzos, siendo Maynor Figueroa, jugador del Wigan, el que podría ocupar la banda izquierda. El jugador hondureño, rival de España en la fase de grupos, conoce a la perfección el juego de la Premier League y sabe que puede ser el momento de dar el salto a un grande del fútbol inglés. A pesar de que el Sunderland también ha preguntado por él, el Liverpool podría ser una mejor opción para Figueroa, ya que por lo menos disputaría competición europea, además de formar parte de un nuevo proyecto que tiene muy buena pinta.

Otro de los temas que anda caliente en Anfield es la posibilidad de hacerse con los servicios de Joe Cole. Aquí ya no hay que seducir a ningún club, algo que siempre trae dolores de cabeza. El Chelsea no ha renovado al internacional inglés y por ello el equipo que mejor condiciones le ofrezca se hará con sus servicios. El Liverpool debe luchar con más clubes, como el Tottenham, Arsenal o incluso el Manchester United, aunque la idea que tiene el jugador de seguir viviendo en Londres podría complicar su fichaje y hacer que el Liverpool tenga que buscar otro sustituto a Benayoun, algo que no debería ser muy complicado con la apuesta por el Mundial 2010 como el escaparate perfecto para valorar a los jugadores.

Los ex madridistas meten a la ‘oranje’ en cuartos

Robben y Sneijder fueron los protagonistas del pase a cuartos que ayer firmó Holanda frente a Eslovaquia, selección que consiguió, meritoriamente, llegar hasta la fase eliminatoria. El jugador del Bayern de Múnich salió de titular y demostró que, a pesar de no estar el 100%, su calidad es determinante sobre el terreno de juego. Sneijder marcó el segundo poco antes del final, salvando a Holanda de la prórroga, ya que los eslovacos marcaron de penalti en el último segundo del partido. Holanda estará en la apuesta por los cuartos, donde se enfrentará a Brasil, mientras que Eslovaquia dice adiós a su aventura sudafricana con la cabeza bien alta.

Holanda es una de esas selecciones que no ha tenido mayores problemas en la fase de grupos. Tiene un equipo bastante completo, con jugadores de grandísima calidad como Robben y Sneijder, dos ex madridistas que están firmando una temporada espectacular (me pregunto si la directiva del Real Madrid será consciente de ello). Por su parte, Eslovaquia cuenta con un gran grupo, pero jugadores como Marek Hamsik han tenido una actuación bastante discreta y eso ha pasado factura a los de Vladimir Weiss, seleccionador que cuenta con una perla que lleva sus propios genes.

La Naranja Mecánica supo llevar el peso del partido en los primeros minutos, lo que se tradujo en un gol, o una genialidad, de Arjen Robben. Con una jugada que tanto él como el argentino Messi hacen a la perfección, Robben marcó el primero del encuentro. Tras el tanto, Holanda dispuso de más ocasiones pero el marcador permaneció igual hasta el descanso. Tras la pausa, Eslovaquia salió a portadas, sabiendo que empataban o se acabaría ese sueño que comenzó el 15 de junio frente a Nueva Zelanda, pero prácticamente no pusieron en peligro la meta de Stekelenburg. Fue Holanda la que aprovechó un saque de falta para sorprender a la zaga eslovaca y sentenciar el partido, obra de Sneijder a pase de Kuyt.

Holanda estuvo demasiado relajada durante casi todo el partido y de hecho, si no llega a ser por el gol de Sneijder, Eslovaquia habría conseguido forzar la prórroga. El meta holandés derribó a Jakubko y Vittek materializó la pena máxima prácticamente sobre la bocina. Aunque mucha gente no le dé importancia a este gol y lo vea como un pequeño premio para Eslovaquia por su gran Mundial, el primero que juegan bajo el nombre de Eslovaquia, si Sneijder no hubiera marcado el segundo poco antes, el pase a cuartos se hubiera resuelto en la prórroga o en penaltis.

En Nueva Zelanda juegan al fútbol

Para aquel que tuviera alguna duda y creyera que en Nueva Zelanda el fútbol solo se ve por la televisión, los Kiwis han empatado frente a la actual campeona del mundo. El combinado neozelandés se adelantó en el marcador ‘contra todo pronóstico’, en mi opinión las tres palabras más repetidas hasta el momento en este Mundial de Sudáfrica, y, aunque no supo aguantar la ventaja, si que supo defender un empate que la deja con opciones de estar en los octavos de final del mayor evento del fútbol. Había escuchado antes del partido que solo un 5,5% de la población de Nueva Zelanda había jugado alguna vez al fútbol, estoy convencido de que ahora habrá más aficionados a este gran deporte en este país de Oceanía.

Italia comenzó tropezando en su andadura sudafricana. En el primer partido empataron frente a Paraguay, una selección que ha demostrado tener un buen grupo y posibilidades para dar la sorpresa si, como siempre se dice en estas competiciones, la suerte también la acompaña hasta el final. La Albirroja tiene jugadores muy potentes en ataque y ha quedado demostrado frente a Eslovaquia, combinado al que han derrotado con bastante comodidad. Pero la gran sorpresa de este grupo podría ser Nueva Zelanda. Los All Whites o Kiwis, como prefieran llamarlos, han sacado petróleo frente a la siempre complicada Italia. La Azzurra no ha hecho un buen papel hasta el momento, algo que se podía adivinar mirando el grupo con el que aterrizaba en Sudáfrica, pero como acabo de indicar, siempre es una selección correosa que sabe, por experiencia, todo tipo de artimañas para seguir viva en un campeonato de este tipo.

En estos momentos y después de haberse jugado la segunda jornada del Grupo F, Paraguay es la que mejor lo tiene para certificar su pase a octavos. Los paraguayos solo necesitan un empate frente a Nueva Zelanda para confirmar que estarán en la fase eliminatoria, mientras que los italianos podrían pasar a la siguiente ronda sacando tres empates en la fase de grupos, algo que sorprende bastante, pero presiento que si así ocurriera, Italia tiene mucha posibilidades de ser campeona del mundo.

Empate entre Paraguay y la actual campeona

En el primer partido del Grupo F, Italia y Paraguay han empatado a uno gracias a la estrategia perfectamente ejecutada por ambas escuadras, si bien en el gol conseguido por Italia, la escuadra “Azzurra”, como ya casi está siendo habitual en este Campeonato del Mundo de Sudáfrica, se encontró con la ayuda inestimable del cancerbero de Paraguay y del Valladolid, Justo Villar que, aunque no cometió una cantada tan evidente como las protagonizadas por Green o por Chaouchi, las consecuencias han sido las mismas. Su equipo ha encajado un gol que ha supuesto el empate de Italia, y que a la postre, ha sido el resultado definitivo.

Italia comenzó el partido con buen ritmo, trenzando buenas jugadas y con ocasiones de hacer gol, pero muy pronto se desinflaron y entraron en el juego ramplón al que nos tienen acostumbrados, que sólo ofrece lucha y pelea, del que únicamente se salvaron el buen hacer de De Rossi en la organización del equipo y la movilidad, y el ímpetu demostrado por Pepe.

Enfrente, Italia se ha encontrado con un equipo que practica un futbol muy parecido al suyo, con jugadores muy aguerridos y que ofrecen lucha y pelea durante los 90’. Supieron salir vivos de las primeras envestidas de los actuales campeones del mundo, marcaron perfectamente su territorio y consiguieron adelantarse en el minuto 39 gracias a un cabezazo de Alcaraz a una falta botada por Aurelio Torres.

Por lo visto sobre el terreno de juego y por lo aportado por ambos equipos, lo justo hubiera sido que se hubieran ido al descanso con un empate, pero ya sabemos que la justicia en el fútbol es relativa y eran los paraguayos los que iban por delante.
En la reanudación, Paraguay siguió bien armada, sin descomponerse, plantando cara a Italia con sus mismas armas, hasta que en el minuto 63 llegó el regalo de Justo Villar y la justicia llegó al encuentro con el empate de Italia. A partir de este momento los dos seleccionadores realizaron algunos cambios intentando dar algo más de mordiente a sus delanteras, en un claro intento de llevarse el partido, pero ninguno de los dos equipos alcanzó el gol de la victoria.

Italia ha comenzado como siempre y por lo tanto pueden terminar como es habitual en ellos, por lo que siguen siendo candidatos a todo. La apuesta de Paraguay ha sorprendido porque nunca le ha perdido la cara al partido y ha jugado de tú a tú, aunque en los últimos minutos se ha mostrado demasiado conformista con el empate.

El City se deshace de tres jugadores

El Manchester City es ese equipo que tanto dinero está gastando para poder plantarle cara a su vecino el United, además de conseguir grandes títulos y hacerse un nombre en el fútbol europeo. Obviamente los dueños del equipo no tienen una máquina de hacer dinero (aunque sí que tienen una increíble solvencia) y por ello para gastar mucho deben reducir gastos. Según informa hoy la prensa inglesa, Benjani, Martin Petrov y Sylvinho no seguirán en el equipo la temporada que viene, algo que permite que esté verano pueda ser parecido al anterior, con varios fichajes de gran nombre para tratar de alcanzar esos puestos de Champions League que este año le han sido negados.

Martin Petrov llegó a la Premier League procedente del Atlético de Madrid. Era el año 2007 y Sven Goran Eriksson era el entrenador del Ctiy. El centrocampista búlgaro mostró su cualidades en el primer año en el fútbol inglés pero las lesiones le fueron mermando hasta y, aunque esta temporada ha estado presente en varios partidos, el club inglés cree que no debe ofrecerle un nuevo contrato. Petrov tiene 31 años por lo que una de las posibilidades es que acabe en una liga poco conocida tratando de recaudar lo máximo posible en sus últimos años de futbolista.

El delantero Benjani también llegó al conjunto de Manchester de la mano de Sven Goran Erksson. En enero de 2008 y después de una gran mitad de temporada en el Portsmouth, el City se hizo con sus servicios. Pronto mostró su olfato goleador, marcando el de la victoria frente al máximo rival, el Manchester United (era su debut con el City) y, aunque parecía que iba a ser la revolución del City of Manchester, solo tres goles en lo que restaba de campaña hicieron dudar de sus cualidades. Con la llegada de Robinho, jugador que acudirá al Mundial de Sudáfrica 2010, al conjunto Citizen sus posibilidades se fueron reduciendo, hasta ser cedido al Sunderland a principios de este mismo año, equipo en el que no ha marcado ni un gol. El delantero de Zimbabue queda libre a la espera de que algún equipo le fiche.

A sus 36 años Sylvinho tampoco seguirá en el Manchester City. Después de un año en el que solo ha disfrutado de nueve partidos como titular, el internacional brasileño está en quemando las últimas balas como jugador. Posiblemente la mejor posibilidad para el ex defensor del Barcelona sea volver a Brasil para acabar en su tierra natal una brillante carrera.

Walter Smith se niega a dejar el fútbol

Hay persona a las que si le quitas el fútbol parece que les estas quitando el corazón. Este puede ser el caso de Walter Smith, técnico del Glasgow Rangers. Smith tiene 62 años y parecía que esta temporada iba a ser la última al cargo de un equipo, pero se resiste a dejar este increíble deporte y entrenará un año más al conjunto escocés. El técnico de Lanark ha firmado por una temporada más, la que significará la última en los banquillos de un equipo y completará así 11 años dedicados al Glasgow Rangers divididos en dos etapas. Cuando acabe la temporada que viene, Smith pasará el testigo a Ally McCoist, quien es su actual asistente y una de las legendas que ha pasado por Ibrox.

Walter Simth es una de las personas más queridas en el Glasgow Rangers. Lo ha dado todo por este club como entrenador. Curiosamente el técnico escocés nunca llegó a jugar con el Rangers en su carrera como futbolista, siendo el Dundee el club en el que más partidos disputó, pero su casa será por siempre el Ibrox Stadium, donde permanecerá un año más tratando de cerrar la temporada con títulos. Concretamente le ha dado al club escocés 9 Premier League escocesas, 5 Copas de Escocia y 5 Copa de la Liga de Escocia, siendo el segundo entrenador que más éxitos ha conseguido para el Glasgow Rangers, después de Bill Struth, quien estuvo al mando del equipo entre 1920 y 1954.

Aunque la liga escocesa se debate entre dos clubes, los dos de la ciudad de Glasgow, Celtic y Rangers, demostrando que no es precisamente la más competitiva de Europa, Walter Smith se alzó con la Premier League escocesa durante todas las siete primeras temporadas que estuvo en Ibrox. Smith volvió en 2007 al banquillo del Glasgow, después de entrenar al Everton, donde no llevó ningún título a Goodison Park, y de tomar el mando de la selección escocesa. Su vuelta al Glasgow Rangers significó también la vuelta de títulos al club, consiguiendo las dos copas escocesas ese mismo año y la liga al año siguiente.

Con el combinado escocés Smith no tuvo mucha suerte. Sustituyó a Berti Vogts, actual entrenador de Azerbaiyán, y aunque estuvo cerca de meter a Escocia en la apuesta por un Mundial, una inesperada derrota frente a Belarus dejó sin opciones a los escoceses de acudir a Alemania en 2006. Sin duda Smith será recordado, cuando se retire porque todavía le queda un año de gloria en Escocia, por su paso por el Glasgow Rangers.

Bayern e Inter buscan el triplete

El Bayern de Múnich logró su segundo título de la temporada venciendo por 4-0 al Werder Bremen en la copa teutona. Los de Van Gaal están firmando una temporada increíble y están a un solo paso de conseguir el famoso triplete, al igual que ocurre con su rival en la final de la Champions League, el Inter de Milán, que se ha proclamado, una vez más, campeón de la Serie A italiana. Los alemanes no piensan dejar títere con cabeza este año, siendo su última víctima el Werder Bremen, equipo que poco hizo por evitar el doblete de los de Múnich.

Robben volvió a ser decisivo en una temporada en la que se está ganando a pulso ser uno de los protagonistas en la apuesta por el Mundial de Sudáfrica. Abrió la lata en el Olímpico de Berlín gracias a un gol de penalti. Ya en la segunda parte, el croata Olic, otro de los maestros del gol de los de Van Gaal, aumentó la diferencia en el marcador. Ribery puso el de la sentencia pasada la hora de partido y Schweinsteiger, ya con el Werder Bremen con un hombre menos, cerró la cuenta goleadora para poner rumbo hacia un triplete que se va a repetir este año.

Parecía complicado repetir lo que hizo el Barcelona el año pasado, pero se podría volver a conseguir esta temporada. Tanto Inter de Milán como Bayern de Múnich han ganado sus dos competiciones domésticas y se jugarán la gloria en el Santiago Bernabéu. Los dos equipos llegan a la final de la Champions League en un estado de forma increíble y seguro que se vive un gran espectáculo en Madrid, donde lamentablemente no habrá representación española.

La incertidumbre de Hamburgo

Incertidumbre es lo que tienen ahora los aficionados del Atlético de Madrid, quienes no saben si podrán viajar a Hamburgo para animar a su equipo en la final de la Europa League. La nube volcánica podría cerrar esta misma tarde el aeropuerto de Barajas, desde donde saldrán la gran mayoría de seguidores rojiblancos. Muchos ya le están mirando el aceite y la presión de las ruedas al coche para salir, como muy tarde mañana a medio día, para Hamburgo y poder llegar a esta cita histórica.

Han pasado más de 20 años desde la última final europea, algo por lo que los aficionados del Atlético de Madrid no se quieren perder una cita tan importante. El volcán vuelve a ser el protagonista en las competiciones europeas. En esta ocasión va a afectar al Atlético y Fulham. Al conjunto londinense ya le afectó en las semifinales, cuando viajó curiosamente a Hamburgo para enfrentarse al equipo en el que ahora milita Van Nistelrooy. Por el contrario, los rojiblancos se pudieron ver beneficiados en esa fase, ya que el Liverpool tuvo problemas para llegar hasta la capital española debido al volcán.

Aunque el entrenador del Fulham pidió a la UEFA aplazar la final de la Europa League, debido a las previsiones de la nube volcánica, la final se jugará el miércoles. Que se juegue el Mundial de Sudáfrica este verano condiciona mucho las fechas finales de las competiciones y posiblemente por ello, no se quiera aplazar la final de Hamburgo, al igual que había problemas con la final de la Copa del Rey, la cual se jugará el 19 de mayo, a falta de tres semanas para la inauguración del Mundial.

Si la nube volcánica lo permite, los 15.000 aficionados no tendrán problemas para animar a los suyos en Hamburgo, pero como se cierren los aeropuertos, tocara ‘carretera y manta’ para todos aquellos que puedan permitirse un viaje de algo más de 20 horas.

¿Hay esperanzas para el United?

Aunque todavía no ha cavado la liga inglesa y el Manchester United no ha dicho matemáticamente adiós a las opciones de hacerse con el título (solo está un punto por debajo del Chelsea), se ve muy difícil que los Blues tropiecen en casa frente al Wigan de Roberto Martínez. El técnico español podría ser, en su primer año en la máxima categoría inglesa, el gran juez que decida la apuesta por la Premier League. Aunque el Wigan no es favorito, quiero recordar que los Latics de Martínez vencieron en la primera vuelta 3-1 al Chelsea. Pero, a pesar de que una pequeña parte de la estadística pueda compaña al Wigan, parece segura la victoria del equipo de Ancelotti, lo que dejaría sin cuarto título consecutivo de liga al Manchester United.

El Stamford Bridge ya preparan los barriles de cerveza para celebrar el título liguero. Posiblemente haya muchos ya que den al Chelsea campeón de la temporada 2009/2010, pero todavía queda un encuentro y todo es posible. Roberto Martínez ya ha dejado claro en la prensa inglesa que su equipo, aunque no se juegue nada por estar ya salvados, van a darlo todo en ese partido. Además, los Latics tienen unos buenos números frente a los cuatro grandes de Inglaterra (incluiré al Liverpool entre estos cuatro a pesar de que este año no se ha ganado esa distinción), habiendo vencido a Chelsea, Arsenal y Liverpool en la presente campaña.

Obviamente desde Manchester, Sir Alex Ferguson el primero, esperan un milagro del Wigan en Stamford Bridge. El United debe ganar su partido frente al Stoke City y esperar que Roberto Martínez se proclame como unos de los protagonistas de la temporada. Los Red Devils se enfrentan al Stoke City y con Rooney ya recuperado y cogiendo forma para el Mundial de fútbol 2010, la victoria parece asegurada.

Saldremos de dudas el domingo que viene cuando, antes de las 18.00 hora inglesa, los partidos más decisivos de la Premier League hayan concluido, al igual que esta temporada tan apasionante en la que la superioridad de algunos equipos posiblemente no se ha notado tanto como en años anteriores.

El Liverpool golea pensando en la Europa League

Los Reds de Benítez no hicieron mucho en el Calderón por allanar su camino de cara a la final de la Europa League en Hamburgo pero durante el fin de semana cambiaron de disfraz y golearon al Burnley, mandándole directamente a la segunda división inglesa. Dos goles de Gerrard, uno de Maxi y otro de Babel en el último minuto reglamentario hacen que el Liverpool afronte el partido de vuelta frente a los rojiblancos con las pilas cargadas, además de continuar en su afán por llegar a una cuarta plaza que se antoja difícil.

El Burnley necesitaba una victoria para mantener las esperanzas de la salvación. El técnico de los Clarets sabía que la visita de un Liverpool dolido por lo ocurrido en el Calderón no era la mejor forma de buscar la permanencia y menos si Steven Gerrard quería, como sucedió, dar ánimos a su afición pensando en el partido frente al Atlético de Madrid. El capitán de los Reds solo necesito siete minutos de la segunda parte para dejar casi sentenciado el partido. Los dos goles fueron muy parecidos, ambos con disparo desde la frontal, pero el segundo fue el que mejor mostró el sello del ‘8’ del Liverpool. Gerrard no está firmando una buena temporada, lo mismo que le ocurre a todo el conjunto, aunque maquillarla con la final de Hamburgo y acabar la temporada en puestos europeos sería lo mejor que pueden hacer.

A falta de un cuarto de hora para el final, Maxi Rodríguez, cada vez en mejor forma de cara a la apuesta por el Mundial de fútbol, marcó su primer gol con el Liverpool y sobre el tiempo reglamentario Ryan Babel hizo el cuarto. Duro correctivo que se llevó un Burnley que tendrá que luchar el año que viene en campos de segunda para tratar volver a la máxima categoría inglesa. El Liverpool es todavía séptimo de la tabla y parece difícil que ha falta de dos jornadas para el final pueda escalar hasta la cuarta posición. El Tottenham es el equipo que actualmente ocupa el último asiento para estar en la previa de la máxima competición europea y tiene un partido menos que sus seguidores por lo que a priori lo tiene bastante fácil para estar en Champions League el año que viene.

El Chelsea da esperanzas al United

Al igual que podría ocurrir en la liga española, la liga inglesa no parece querer dar un ganador hasta la última jornada. Tras el tropiezo del United la pasada jornada frente al Blackburn Rovers, todo parecía ‘coser y cantar’ para el Chelsea, quien tenía mucho a su favor para acabar con la hegemonía del Manchester United en Inglaterra. Pero el United supo hacerse con el derby frente al City, con un gol en el descuento de Scholes, y ver como el Cheslea tropezaba poco después en White Hart Lane frente al Tottenham, lo que les deja solo un punto por encima de los de Ferguson. A falta de 3 jornadas en el campeonato inglés, todavía es difícil adivinar quién se llevará el título liguero, e incluso saber que cuarto equipo luchará por estar en la Champions League el año que viene.

Si por la mañana se jugaba en Manchester el derby entre United y City, un poco más tarde se iba a jugar en la capital inglesa otro derby, igual de decisivo, entre Tottenham y Chelsea. Los cuatro equipos tenía intereses puestos en el los encuentros, ya que los Red Devils se juegan la liga con los Blues y los Spurs se juegan la cuarta plaza con los Citizens, cosas del fútbol inglés. El Chelsea llegaba presionado a la cita, ya que el United había ganado en el descuento al City. Por su parte, el Tottenham salía con la idea de dar un golpe a la tabla y robarle la cuarta plaza a los de Roberto Mancini.

Finalmente fue el Tottenham el que dio una alegría a sus aficionados venciendo al Chelsea en un partido en el que hay que destacar las buenas actuaciones de los dos parteros, Gomes y Petr Cech. El marcador lo abrió Jermain Defoe de penalti tras una clara mano de Terry. Antes del descanso los de Harry Redknapp aumentaron la diferencia en el luminoso con un gran gol del galés Gareth Bale, quien personalmente creo que está haciendo una temporada increíble, una lástima que Gales no acuda al Mundial de fútbol. En los últimos minutos de partido Lampard maquilló el resultado, después de que Pavlyuchenco hubiera fallado un par de ocasiones más que claras.

El Tottenham se colca cuarto y el Chelsea ve como se le acerca el United, equipo que no va a tirar la toalla para hacerse con su cuarto título liguero consecutivo, una apuesta de Sir Alex Ferguson que todavía se mantiene viva, aunque la eliminación de la Champions League fue un duro palo para la familia Red Devil.

Ferdinand calienta el derby de Manchester

Rio Ferdinand es el primero que ha ayudado a la prensa a calentar el derby que se jugará el sábado entre Manchester City y Manchester United. Es uno de los partidos más esperados de la temporada en donde el City buscará ‘vendetta’ por lo sucedido en la Carling Cup. El United apeó al conjunto de Roberto Mancicni de la copa de Inglaterra en semifinales. Pero la victoria no es solo cuestión de venganza, ya que el Manchester City necesita los tres puntos para seguir afianzándose en esa cuarta plaza que le da derecho a jugar la previa de la Champions League. El central inglés ha querido cargar contra Tévez diciendo que es un jugador que se deja la piel en los partidos, pero en los entrenamientos parece que se lo toma más a la ligera.

El desgaste físico de Tévez en un partido es indudable. El internacional argentino, que seguro estará en el Mundial de Sudáfrica si las lesiones le respetan, siempre ha demostrado defender con mucho sudor la camiseta que viste. El año pasado, aunque Ferguson no le daba muchas oportunidades, cada vez que salía al terreno de juego luchaba por el United. Este año lo está haciendo por el City y ya ha marcado 22 goles en liga. El Apache será una de las amenazas para la zaga de los Red Devils y, aunque Ferdinand quiera calentar el asunto, la derrota del United en el City of Manchester podría significar ya el adiós al título liguero. Hay que esperar a ver que hace hoy el Chelsea frente al Bolton, pero si los Blues vencen y el United pierde el sábado, las cosas se pondrían muy difíciles para los de Ferguson a falta de 3 jornadas para el final.

Otra de las noticias que me gustaría destacar de la Premier League es la posible vuelta de Van Persie a los terrenos de juego. El delantero tulipán se lesionó con su selección en un amistoso y la última vez que jugó como titular esta temporada para el Arsenal fue al comienzo del mes de noviembre del año pasado. Ha pasado mucho tiempo, pero el miércoles le podríamos ver en el banquillo de los Gunners frente al Tottenham. Eso son buenas noticias para el Arsenal y también para Holanda, ya que Van Persie es seguro una de las apuestas del Mundial para el seleccionador Bert van Marwijk.

El Liverpool también se deja dos puntos en Birmingham

Enlazo este post con el anterior, ya que tanto Arsenal como Liverpool se dejaron dos puntos en la casa del equipo revelación de la Premier League, el Birmingham City. Los Blues de Birmingham han ascendido este año a la máxima categoría inglesa y se colocan, tras el empate de ayer frente a los Reds, en una cómoda novena posición que les asegura seguir en la máxima categoría la temporada que viene, algo de lo que no pueden presumir Burnley y Wolverhampton por el momento. Steven Gerrard se reencontró con el gol, pero no fue suficiente para darle la victoria a los de Benítez.

El capitán del Liverpool no está, ni mucho menos, al nivel del año pasado. Esto es seguro una de los motivos del mal año de los Reds y parece increíble que Gerrard, con la apuesta por el Mundial a la vuelta de la esquina, no esté demostrando que es uno de los mejores jugadores del mundo. La primera parte no ofreció gol alguno, aunque el Liverpool tuvo varias ocasiones para romper el empate a cero en St. Andrews. Ya en el segundo periodo, Gerrard no tardó mucho en adelantar a los Reds con un centro-chut desde la banda que no atrapó Joe Hart. Parecía que el ‘Pool’ había abierto la lata, pero el Birmingham empató tan solo 9 minutos después gracias a un gol de Liam Ridgewell.

La polémica llegó en el minuto 65, cuando Torres fue sustituido por David N’gog ante el asombro de afición y jugadores. Benítez pensaba en la Europa League, pero los aficionados todavía tienen esperanzas de llegar a puestos Champions League. Además, N’gog tuvo alguna ocasión de decantar el partido de nuevo para el bando red pero la falló. El empate deja al Liverpool a 4 puntos de la cuarta plaza y con un partido más que Manchester City y Tottenham, ¿se habrán acabado las opciones de los Reds de acabar entre los cuatro primeros?. No lo sabremos hasta las próximas jornadas, pero lo que deben hacer los de Benítez es centrarse en la Europa League, donde deberán remontar la derrota sufrida en Lisboa frente al Benfica.

El Arsenal se deja dos puntos en Birmingham

Una vez más, el Arsenal sigue demostrando que a pesar de estar en lo más alto de la tabla, le cuesta seguir a Chelsea y Manchester United en la lucha por el título. Los Gunners de Wenger se dejaron dos puntos en St. Andrews, donde empataron a uno frente a un Birmingham City que es, sin duda, el equipo revelación de la temporada. Los goles no llegaron hasta los últimos minutos y las alarmas saltaron justo antes del descanso cuando Cesc Fábregas tuvo que ser atendido en la banda. El español pudo continuar durante todo el partido y posiblemente se enfrente al Barcelona el miércoles.

El español está pasando revisión médica para saber si podrá estar frente al Barcelona en la Champions League. Cesc es el motor del Arsenal y una de las apuestas por el Mundial de Sudáfrica de España, por lo que Wenger perdería a un jugador clave si este no puede estar el miércoles. Para el centrocampista parece que lo más importante es ganar la Premier, pero los dos puntos que perdonaron en St. Andrews pueden condicionar la lucha por el título. No hubo muchas ocasiones y fue Nasri el que tuvo que salir desde la barrera para cambiar la trayectoria del partido con un gol en el minuto 81.

Cuando parecía que lo Gunners iban a sumar tres puntos que les mantendrían en la lucha con Chelsea y Manchester United, los cuales vencieron en sus respectivas citas, el veterano jugador de los Blues, Kevin Phillips, batió a un Manuel Almunia que algo más pudo hacer por evitar el gol. No tenía tiempo para reaccionar el equipo de Arsene Wenger y se volvió a Londres con un punto que supo a bastante poco.

Sin tiempo para lamentarse, el Arsenal tendrá que preparar uno de los partidos más importantes y difíciles de la temporada. Reciben al actual campeón del Champions League en un Emirates que se vestirá de gala para la ocasión.

El United se lleva el Gran Clásico de Inglaterra

El fútbol inglés se vistió de gala este fin de semana para disfrutar de uno de los partidos más esperados de la temporada. United y Liverpool se enfrentaban en un duelo en el que la forma física en semanas anteriores de ambos equipos quedaba a un lado, es como un paréntesis en la Premier League, donde lo ocurrido en jornadas pasadas no importa, la mentalidad es completamente distinta. Había varios duelos en este partido, el primero sobre el terreno de juego entre 22 jugadores y después el que iban a vivir Torres y Rooney como dos de los mejores arietes de Europa, por no hablar de la lucha continua que protagonizaron Ferguson y Benítez en los banquillos.

Ayer se enfrentaron dos equipos que cuentan con dos de los delanteros que no dejarán indiferente a nadie en la apuesta por el Mundial de fútbol. Rooney lleva unos números impresionantes esta temporada y Torres, el cual llegaba a la cita tras dos dobletes, uno en liga y otro en Europa League, también está haciéndolo muy bien aunque las lesiones no le están respetando mucho. Fue El Niño el que adelantó a los Reds en el Teatro de los Sueños con un remate de cabeza para enmarcar. Cuando muchos pensaban en la cuarta victoria consecutiva de los de Benítez sobre los campeones de la Premier, el colegiado Howard Webb cometió un error de libro al pitar un penalti de Mascherano sobre Antonio Valencia que materializó Rooney, a pesar de la parada de Reina, sumando uno más a su gran cuenta particular. A partir de este momento el Liverpool se desinfló ligeramente y el United trató de aprovechar sus ocasiones.

A la vuelta de vestuarios el partido siguió el guión que se había preestablecido en la primera mitad. Eso hizo que pasados 15 minutos, un centro de Fletcher encontró la cabeza de Park quien hizo el segundo para el United. Los de Ferguson le habían dado la vuelta al marcador, pero el Liverpool respondía con algunas llegadas que se esfumaban con un Torres que perdió en minutos sus cualidades de cara a portería. Al final los Red Devils se llevaron la victoria frente al Liverpool ayudados por Howard Webb.

El United se colca líder, seguido por un Arsenal que ganó al West Ham y por un Chelsea que empató frente al Blackburn Rovers y se aleja de la cabeza de la tabla. El Liverpool cae a la sexta posición, quedándose a cuatro de la cuarta plaza, objetivo prioritario de Rafa Benítez.

Rooney da el liderato al United

El Manchester United volvió a colocarse líder de la Premier League y tiene muchas opciones de defender el título liguero. Venció al Fulham londinense en un partido que, a pesar del resultado final, no fue fácil para los Red Devils. Tuvo que aparecer Rooney, como viene siendo usual esta temporada, para darle el empujoncito que necesitaba el United para conseguir la victoria y quedarse así con dos puntos más que Chelsea y Arsenal, quienes también vencieron en sus respectivas citas.

Lo que está haciendo Wayne Rooney esta temporada no tiene precio. Lleva, con los dos de ayer, 25 goles esta temporada y está cerca de alcanzar los 31 que consiguió Cristiano Ronaldo en la temporada 2007/08. Por ello Ferguson le ha denominado como el mejor delantero que hay actualmente en Europa, algo que puede demostrar con los bueno números del internacional inglés. Además, este año hay apuesta por el Mundial de Sudáfrica, competición en la que también estará el ‘Bad Boy’ del United defendiendo los colores de Inglaterra.

Toda la emoción llegó en la segunda parte cuando, después de una primera mitad sin goles, Rooney solo necesitó 30 segundos tras la reanudación para poner al Manchester por delante. La conexión Nani – Rooney, que tan buen resultado está dando a Ferguson esta temporada, acabó con un disparo raso del internacional inglés ante el que poco pudo hacer Mark Schwarzer. El Fulham lo había hecho bastante bien hasta ese momento, pero el gol les dejó sin habla y la segunda mitad fue para los de Old Trafford.

Hubo que esperar hasta el final del partido para ver como el United sentenciaba, otra vez gracias a Rooney, el partido. Esta vez la asistencia fue de Berbatov, quien haría el tercero a falta de un minuto para que se cumpliera el tiempo reglamentario. Los de Ferguson siguen demostrando que este año vuelven a luchar por todos los títulos menos por la FA Cup, como ya les ocurriera el año pasado.

Wenger confirma que Fábregas no estará ante el Oporto

El entrenador del Arsenal ha confirmado hoy a la prensa inglesa que Fábregas no estará en el partido de vuelta de los octavos de final frente al Oporto. El capitán español se perderá una de las citas más importantes de los Gunners. Podríamos decir que el Arsenal tiene el martes su primera gran final de esta temporada, ya que perdieron de Do Dragao por 2-1 por lo que deberán remontar ese resultado.

El Emirates perderá el martes a su timón, al hombre que en momentos difíciles tira del carro y le saca al técnico francés las castañas del fuego. Cesc Fábregas tuvo que ser sustituido este fin de semana en la victoria del Arsenal frente al Burnley, la cual ha puesto al conjunto Gunner con muchas posibilidades de alcanzar el título liguero a final de temporada. La lástima de esa victoria para Wenger fue la lesión del jugador español que acompañará al combinado de Vicente del Bosque a la apuesta por el Mundial de Sudáfrica, siempre y cuando las lesiones le respeten.

Arsene Wenger ya había dicho tras el partido frente al Burnley que si fuera necesario forzarían a Fábregas para que estuviera en un partido tan importante como es el del Oporto. Pero el francés ha dejado claro que corren un riesgo muy grande si le hacen jugar, aunque lo haga saliendo desde el banquillo, y por ello tendrá que recomponer su esquema para tratar de formar un equipo que les mantenga en la máxima competición europea, competición que todavía no conoce las vitrinas del Emirates Stadium.

El City golpea Stamford Bridge

El Manchester City consiguió ayer lo que nadie había conseguido esta temporada en The Bridge. Los Blues solo habían empatado en casa dos partidos, pero ayer, en el encuentro del morbo, el City destrozó a la contra a un Chelsea que dominó hasta que empezó a perder jugadores por expulsiones. Belleti y Ballack se fueron a la ducha antes de tiempo mientras que Tévez y Bellamy marcaron un doblete cada uno que bien puede valer los puestos de Champions League a final de temporada. El Apache no tuvo su mejor partido, pero el argentino sigue demostrando que su olfato goleador le va conseguir un puesto en la apuesta por el Mundial 2010 de Argentina.

Antes del encuentro, Inglaterra lo bautizaba como el partido del morbo por el enfrentamiento entre Terry y Wayne Bridge, pero tras los increíbles 90 minutos que vivimos, lo podríamos llamar el partido de los dobletes. Tévez, Bellamy y Lampard para los Blues marcaron todos los goles en un encuentro que empezó encarrilándolo el Chelsea con un tanto de Frank Lampard. Justo antes del descanso el City empató con una genialidad de Tévez a la contra. El argentino no había aparecido hasta ese momento, pero esas son una de las cosas que le hacen único.

Ya en el segundo periodo, Bellamy puso por delante a los de Manchester con otro gol a la contra. Poco más tarde, Juliano Belleti, que había salido en la segunda parte, regalo un balón a Bellamy y no le quedó otra opción que derribarle dentro del área, mostrándole el colegiado el camino a vestuarios y dándole un penalti al City que Tévez se encargó de materializar. El partido estaba sentenciado, pero por si había alguna duda, Ballack se encargó de auto expulsarse con una fea entrada sobre el Apache.

Bellamy añadió un cuarto al marcador en los últimos minutos y el Chelsea maquilló desde los once metros con gol de Lampard. Primera derrota esta temporada en casa del Chelsea y primera victoria del City en Stamford Bridge en los últimos 17 años. Este resultado obliga a Tottenham y Liverpool a no fallar en sus respectivas citas de hoy si quieren seguir luchando por la cuarta plaza.